第1話 　

「篠田初、離婚しよう！」

　松山昌平の声が後から聞こえてきたとき、篠田初はステーキを焼いていた。

　「ジュウジュウ」と熱い油が頬に飛び散ってきたが、痛みを感じることはなかった。

　「俺たちの関係には、ただの夫婦の名目だけが残っていて、夫婦としての情はない。四年の期限が来た今、もう終わるべきだ」

　彼の声は冷たく、どこか距離感を感じさせるものだった。

　篠田初は唇を噛んだ。

　ついに、この日がやってきた......

　四年前、篠田家は破産した。父と母は重荷に耐えきれず、二人揃ってビルから飛び降りた。残されたのは、篠田初一人に押し寄せる厄介事だった。

　篠田初の祖父と松山昌平の祖父は、共に戦場で戦った戦友だった。篠田初の祖父は戦場で松山の祖父を救ったことがあった。

　臨終の際、篠田初の祖父は最も心配していた孫娘を松山昌平の祖父に託した。

　こうして、この名目ばかりの結婚が成立したのだった。

　しかし、いつの間にか彼女はその結婚の中で、松山昌平のことが好きになって、自分の心を完全に捧げてしまっていた。

　彼女は、時間をかけて「妻」としての役割を果たせば、いつか彼の心を得られるだろうと思っていた。

　結局、残されたのはただ離婚の言葉だった！

　「八十億円と港区の最上階のマンションを補償として用意している。これが離婚協議書だ。異議がなければサインしてくれ」

　松山昌平は無表情で一部の書類を篠田初に渡した。眉をしかめた冷淡な表情は、まるでビジネスの話をしているかのようだった。

　篠田初は協議書を受け取り、その数字を見つめた。

　四年間で八十億円だった。

　松山家は相変わらず財力があった。

　「本当に離婚しなければならないのですか」

　篠田初は協議書を閉じ、目の前の男を見つめた。

　彼女が四年間愛してきた男は、極めて美しい顔立ちを持ち、すらりとした姿はいつも真剣で自制的で、高嶺の花のように遠くて手の届かない存在だった。

　「離婚しなければならない」

　松山昌平の冷たい声には、一切の躊躇もなかった。

　心が少しだけ痛かった。

　だが、篠田初は決してぐずぐずするような人間ではなかった。

　もしどれほど捧げても、傷だらけになるだけなら、引き返すべきだった。

　まあ、四年の夫婦生活で、八十億円が手に入るなら、悪くはなかった！

　「わかりました。サインします」

　彼女はサインペンを取り、協議書に素早く自分の名前を書いた。

　松山昌平は少し驚いた。

　彼の記憶の中では、この女性はずっと弱々しくて優柔不断で、まるで全く生存能力を持たないウサギの様だった。

　しかし今、彼女はかなり屈託がなく見えた。

　不意に、少し不快な気持ちが湧いてきた。

　「役所にいく日時は知らせる。できれば、今夜中に出て行ってもらいたい」

　松山昌平は心の中の不快感を無視し、冷たく言い残して別荘を後にした。

　明らかに、離婚について、彼は篠田初と相談するつもりではなく、ただ知らせに来ただけだった。

　その夜、普段から篠田初に冷たい態度を取っていた使用人たちは、篠田初が離婚を強いられたことを知り、さらに傲慢になった。

　直接に、彼女の荷物を別荘の外に放り出してしまった。

　「この女、松山家に四年間も寄生していた。ようやく追い出されたんだ。自業自得だわ！」

　冷たい夜風の中、篠田初は地面に落ちた衣類を拾い集めていた。その姿はまさにさんざんなていたらくだった。

　そのとき、背後で車の駐車する音が聞こえてきた。あるスタイルがいい女性が車から降りてきた。

　「小林さん、お疲れ様でした。道中は大変だったでしょう？」

　さっきまで篠田初に対して、傲慢な態度を取っていた使用人たちは、今やその女性に丁重に荷物を運ぶ手伝いをしていた。

　小林柔子は顎を上げ、人を見ようともしないで言った。「優しく運んでね。私のものは高価なのよ。壊れたら、あなたたちじゃ弁償できないわ」

　その隣にいた篠田初は体が固まり、すぐに状況を理解した。